CONTAMINACIÓN DEL AGUA:
El agua pura
es un recurso renovable, sin embargo puede contaminarse por las actividades
humanas, resultando nociva.
La contaminación hídrica se entiende como la acción de introducir algún
material en el agua alterando su calidad y su composición química. Según la
Organización Mundial de la Salud el agua está contaminada “cuando su
composición se haya modificado de modo que no reúna las condiciones necesarias
para el uso, al que se le hubiera destinado en su estado natural”. El agua que
procede de ríos, lagos y quebradas es objeto de una severa contaminación,
muchas veces producto de las actividades del hombre.
El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al
bienestar general del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los
pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida en el planeta.
Los residuos
de plástico que son arrojados al mar matan a un millón de animales al
año. La contaminación de pozos y acuíferos tiene consecuencias perjudiciales
para la salud humana y degradan el medio marino. Muchos animales marinos y aves
mueren al tragar desechos que flotan, porque creen que es comida.
Los ríos y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a sí mismos.
Las bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgánicos, que
alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen que
el oxígeno y el carbono retornen a la biosfera.
Existen varias fuentes de contaminación hídrica a causa de actividades
domésticas, industriales o agrícolas. Ríos y canales son contaminados por
los desechos del alcantarillado, residuos industriales, detergentes y
pesticidas que se escurren en tierras agrícolas.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecológicos
de las aguas. Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ríos
que en muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin
control sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza
agua potable para regar sembrados, para disfrute y recreación, y para
diversos usos domésticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un
recurso no renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
Principales
contaminantes del agua
§ Los agentes patógenos: algunas bacterias, virus y parásitos,
provenientes de desechos orgánicos, entran en contacto con el agua..
§ Las sustancias químicas inorgánicas como los ácidos y los compuestos
de metales tóxicos envenenan el agua.
§ Las sustancias químicas orgánicas como el petróleo, el
plástico, los plaguicidas y los detergentes amenazan la vida en el
agua.
§ Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de
plantas acuáticas. Estas mueren y se descomponen agotando el oxígeno del agua y
provocando la muerte de varias especies marinas.
§ La mayor fuente de contaminación proviene de los sedimentos o materia
suspendida que enturbian el agua.
§ El aumento de la temperatura disminuye la cantidad de oxígeno en el
agua, vulnerando la supervivencia de los organismos acuáticos.
§ Algunas
fuentes de contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que
se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos genera
contaminación de forma natural de estos. Algo similar pasa con los
hidrocarburos y con muchos otros productos.
§ Normalmente
las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y,
para la mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la
natural.
§ Los
factores naturales no pueden controlarse fácilmente y pueden tener un impacto
significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben
considerar son los siguientes: el clima, las
características de la cuenca, la geología, el
crecimiento microbiológico y de los nutrientes, los incendios, la intrusión
salina y la estratificación térmica.
